美国宾夕法尼亚州(Pennsylvania)的斯克兰顿(Scranton)与爱尔兰梅奥郡(County Mayo)的巴利纳(Ballina)有几个共同之处。其中之一是19世纪逃离爱尔兰土豆饥荒(Irish Potato Famine)后来到美国的爱尔兰工人的家族纽带。
佩吉·盖布哈特·科格内蒂(Paige Gebhardt Cognetti)市长表示,在斯克兰顿,“很多人都和他们的祖母同住在一个街区。很多人都留下来并做出了贡献。[斯克兰顿和巴利纳]两个地方都建立在令人骄傲的历史之上。”
巴利纳的人口不到11000人,坐落在莫伊河(Moy River)河口,有爱尔兰的三文鱼之都的美称。
如今斯克兰顿和巴利纳又有了一种新关联:它们都同一位美国总统有关。
同众多斯克兰顿本地人一样(近四分之一的人口是爱尔兰裔美国人),拜登总统的先辈也是在该岛遍地饥荒及机会匮乏时离开梅奥郡的。拜登的曾曾曾祖父爱德华·布莱维特(Edward Blewitt)及其子帕特里克(Patrick)在斯克兰顿定居,当测绘员为生。
拜登上小学四年级时,他们家又遇到了困难,他父亲搬到了特拉华州(Delaware)威尔明顿(Wilmington)工作。这位未来的总统在特拉华州长大成人,该州在他年满30岁达到宪法规定的最低年龄时选举他为联邦参议员。
斯克兰顿和巴利纳都高兴地欢迎乔·拜登回来。尽管拜登的小家搬离了斯克兰顿,但他的亲戚们都留在了那里,因此拜登多年来曾回去过很多次。2016年,时任总统奥巴马称赞他的副总统是一名“来自斯克兰顿的斗志旺盛的小子”。
2020年11月7日,为了庆祝乔·拜登当选美国总统,拜登的一名远亲乔·布莱维特(Joe Blewitt)同家人聚集在爱尔兰梅奥郡巴利纳的一幅拜登的壁画下开香槟庆祝。
作为总统候选人,拜登于2020年11月选举日(Election Day)回到他童年的家乡,高兴地回顾了他在举足轻重的宾夕法尼亚州的根基。
虽然爱尔兰的巴利纳不能给拜登投票,但他也去过那里,最近一次是在2016年担任副总统期间。他在那里看望了远亲,并走访了帮助他查询家谱的当地人。
2017年,梅奥郡以拜登于2015年因癌症去世的儿子博(Beau)的名字命名了该郡的安养院。
据《爱尔兰时报》(Irish Times)报道,当拜登于2020年11月赢得美国总统大选时,他的表亲们带领他们的爱尔兰邻居在巴利纳市中心广场开香槟庆祝。(应当指出的是,拜登并非第一位祖籍在巴利纳的总统。前爱尔兰总统玛丽· 罗宾逊(Mary Robinson)是在那里出生的。)
30年来,斯克兰顿和巴利纳通过一个姊妹城市项目缔结了密切关系。在1月份的拜登总统就职典礼前夜,这两个城市的市政委员会通过线上的Zoom会议讨论了在疫情过后进行互访的可能性。
斯克兰顿市长科格内蒂指出,不管一个人的政治立场如何,一个生长在当地的人当选——或是一个生长在当地的人的曾曾曾孙当选——都是一种有力的信号,特别是对于儿童。
她说:“我女儿会知道她的家乡有人当上了总统。你的确可以成为你想要成为的人。”