社会一打喷嚏,中产阶级就感冒
1. 中产阶级咋了?
最近突然冒出来不少文章、电视剧,抱怨中产阶级成了一个坑,掉到坑里的人生活越来越不易了。
中产阶级这个名词在几十年前是西方国家专属名词。那时中国根本不存在这个概念。
经过三四十年的大发展,现在,走在大街上随便扔一块砖头,能砸中至少五个中产。
中产阶级是咱们的新生事物。新生到中产们自己还没完全搞清楚自己的位置。
同时中产阶级又是一个非常非常重要的群体。重要到离开他们,社会马上运转不灵。
要搞清楚为什么他们最近这么多抱怨,首先要知道谁算是中产?中产的定义是什么。
2. 什么人算是中产?
国际上流行的什么以收入来定中产的方式,想必大家都很熟悉了。
笔者不才,觉得这么定义中产更合适:
以出卖自己的技术和专长为谋生手段的人群叫中产阶级。
中产和普通打工族、劳工和农民工阶级的区别在于,劳工族出卖的是自己的劳动力,以体力劳动为主,技术含量很低。而中产出卖的是技术、知识和经验。因此,中产的收入和回报远高于劳工和农民工。
拥有技术的人士一般都是经过了良好的教育的,而且工作环境条件都相对良好。 因此,中产,和“白领”“知识分子”“专业技术人员”“高薪人士”等等这些群体有相当的交集。
同时,那些做生意的、开店的、搞进出口的,大部分也是中产,除非他们的生意已经做得大到可以找职业经理人来管理运转的地步。否则他们也还必须亲历亲为。实质上,他们是向顾客出卖自己的管理、组织和创造的技能。
中产和食物链中最高的一层,资本或者权力阶层相比之下的不同点在于,顶级阶层用不着出卖自己的技术和专长。他们通过自己控制的资产或者权力来获得利益。
中产夹在中间。其实他们和农民工没有什么不一样,也是给资本和顶级阶层打工的。所幸的是,他们的劳动力(脑力)价格高回报高。因此也可以拥有体面的生活方式。
因为收入不错,中产阶级可以开始涉足一些豪华和高档的消费,比如出国旅游、购买奢侈品、送小孩到海外读书。然而这些消费对中产来说,挑战性还是很大的。中产还没有具备随意高消费的能力。他们可以看到高消费世界的精彩纷呈,却面临心有余而力不足的窘境。
3. 中产的日子什么时候好过什么时候难过
中产的生活,和整个社会经济状况息息相关。
那么,在什么情况下,中产的收入会增加,中产阶级的阵营会扩大呢?
当一个经济体的实业领域迅速发展扩张,需要更多的技术、专长、管理能力时,此时中产阶级的劳动力价格攀升,有更多的中产职位产生,更多的人会挤进这个群体。
以此类推,当一个经济体的实业萎缩,但同时虚拟经济(比如金融)大幅扩张,压缩实业经济的体量时,此时从事生产、研究、设计、贸易的典型中产职位数量会大幅减少,技术人员过剩进而失业,技术人员的劳动力价格也随之下降。因此中产阶级就会觉得日子不好过了。
当前,中国的房地产价格大幅飙升,而生产、制造、外贸这些实业因为需求的萎缩而陷入低迷。
房地产实际上是一种金融业,因为买卖这个产品的大部分人是为了投资、为了资本增值,而不是真正的去使用它。所以,现在的房地产就跟虚拟的证券一样了,成为虚拟经济的一部分。
而虚拟经济越膨胀,流入实业的资金就越少。中产阶级能够出卖的技术的价格也就越低、机会也就越少。
在资产价格膨胀的过程中,资本家可以杠杆买入大量的资产(比如房产),中产阶级能和资本家一起玩这个游戏吗?
中产阶级的财富主要构成是他们自己的技术。他们的资产财富即使增值,也抵消不了相对收入下降的损失。
当中产阶级抱怨钱不够花时,其实反映的是他们的收入无法匹配他们的消费。让他们逐渐脱离高消费而下滑至底层劳工阶层的基本消费。此时,中产阶级是很痛苦的。所谓由俭入奢易,由奢入俭难。
4. 中产是不是要感冒?
经济下滑时期,各个阶层都在竞争中试图占据更为有利的高地,以减少自己的损失。目前资产价格大幅增值,有利的是手里有大量资本的人。
底层的民工阶级呢,只需要粮食价格稳定即可。
当经济下行总需求萎缩时,社会有通缩的趋势,此时生活必需品的价格涨幅是非常小的,甚至还会跌价。
而夹在中间的中产,其劳动力价格则完全取决于市场需求。
所以,中产成为经济下滑的主要买单群体,看来是必然的了。
社会开始打喷嚏了,中产阶级感个冒,不足为奇。
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