作为研究
流感和
艾滋病毒起源的专家,伍罗贝试图拼凑出新冠大流行最开始的那几天。他读了
2020年5月武汉当地医生和卫生官员撰写的一份关于早期病例的研究报告,他看到一个病例很像是陈先生:一名41岁的男子,与华南海鲜市场没有接触。但该研究的作者将他的症状出现时间写为12月16日,而不是12月8日。
然后,关于12月8日这一日期,伍罗贝找到了看似是第二个独立消息来源:陈先生本人。
“我16日在白天发烧,”一位据称是陈先生的男子在2020年3月接受总部在上海的媒体《
澎湃新闻》的
视频采访时说。视频显示,陈先生现年41岁,曾在一家公司财务部工作,从未去过华南海鲜市场。
官方报道称,他住在武汉市武昌区,离市场几十公里。
《纽约时报》无法独立确认视频中男子的身份。
12月16日,除了发烧,陈先生说他感到胸闷,当天去了医院。他说:“即使没有任何剧烈运动,只要动一点点力气,就像我现在和你说话一样,我也会感到气短。”
伍罗贝说,视频中显示的医疗记录也许可以解释为什么世卫组织–中国报告搞错了日期。医疗记录的一页写着陈先生需要做的拔牙手术。另一页写的是12月9日开出的抗生素处方,以应对前一天的发烧——可能就是牙科手术那一天。
在视频中,陈先生推测他可能“在我去医院时”感染了新冠——这可能是指他早些时候的牙科手术。
《华盛顿邮报》7月曾
指出,世卫组织提供的关于12月8日病例的细节似乎更符合病毒样本在线数据库中一位12月16日发病的患者
记录。世卫组织在回应中表示,正在调查这一事实出入。
该机构的一位发言人告诉《纽约时报》,因专家组对健康数据的获取有限,世卫组织对首个已知病例“难以置评”。他表示,调查人员有必要继续寻找更早的感染病例。
模糊的关联
在经伍罗贝修正的时间线中,最早的病例不是陈先生,而是一位名叫魏桂贤(音)的海鲜商贩,她在12月11日左右出现了症状。(在澎湃新闻发布的同一段视频中,魏桂贤说她的严重症状始于12月11日,她还告诉
《华尔街日报》,自己从12月10日开始感到不适。世卫组织-中国的报告将一个12月11日的病例列为与市场相关。)
伍罗贝发现,在12月30日——也就是武汉当局提醒医生注意与市场的关联病例当天——之前,各医院已经报告了十几例疑似病例。
他认定武汉中心医院与湖北省新华医院在12月30日前各自发现了七例后均被确诊为新冠的不明原因肺炎患者。这两家医院的七例确诊中各有四例都与市场有关。
伍罗贝认为,通过对这些病例的集中研究,他可以排除确认偏差导致溯源结果倾向于市场的可能性。
但也有一些科学家认为,还远不能确定疫情就是从市场开始的。
“他依靠现有数据出色地完成了重塑工作,这绝对是一个合理的假设,”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的病毒学家W·伊恩·利普金表示。“但我认为我们永远不会知道究竟发生了什么,因为已经过去了两年,事实依然模糊。”
在马萨诸塞州坎布里奇的布罗德研究所担任博士后研究员艾琳娜·陈(音)是
最支持调查实验室泄漏理论的学者之一,她声称只有获得了最早发现于11月的早期病例新细节,才能帮助科学家追踪到疫情起源。
她表示,“这说明主要问题就在于缺乏数据获取的途径,以及世卫组织–中国的报告中存在错误。”