1993年从福建师范大学生物系毕业后,进入福鼎县委党校成为一名教员,自此在宁德市工作了19年,期间曾任福鼎市委办秘书科科长、龙安开发区党委书记、福鼎市委常委、办公室主任,霞浦县委常委、政府副县长,2012年2月任宁德市对外贸易经济合作局党组书记、局长。
2012年9月,刘洪建调任企业任职,任福建中旅集团副总经理。福建中旅集团重组后,2015年11月,刘洪建改任福建省旅游发展集团副总经理,次年9月升任总经理、董事、党委副书记。
2018年7月,刘洪建再赴地方政府工作,任南平市委副书记、代理市长,次月任市长。
去年7月,刘洪建跨省履新,任云南副省长。他也成为云南最年轻的副省长。根据分工,他负责人力资源和社会保障、对外开放、外事、商贸、文化和旅游、招商引资等工作。