花鼓戏，中国汉族地方戏曲剧种，通常特指湖南花鼓戏，刘海砍樵为其经典曲目，脍炙人口，一直为人们传唱。它源自湘南民歌发展而成，从一旦一丑演唱发展到“三小”演唱。早期花鼓戏只有半职业性班社在农村作季节性演出，农忙务农，农闲从艺。光绪以来，这种班社发展较快，仅宁乡、衡阳两县就有几十副“行箱”，艺人近200人。湖北、江西、安徽、河南、陕西等省亦有同名的地方剧种。湖南花鼓戏是湖南各地花鼓戏流派的总称。由于流行地区不同而有长沙花鼓戏、岳阳花鼓戏、衡阳花鼓戏、邵阳花鼓戏、常德花鼓戏、零陵花鼓戏等六个流派之分，其都各具不同的艺术风格。

各地花鼓戏班都曾兼演当地流行的大戏剧目以作掩护，这种戏班称“半台班”或“半戏调”、“阴阳班子”。中华人民共和国成立后，各地分别成立专业剧团，进入城市剧场公演。