今天是农历七月十五日，是中元节。中元节，也俗称鬼节 、七月半 、施孤 、地官节或斋孤 ，是咱们中华传统文化节日，与除夕、清明节和重阳节一样是中国传统的祭祖大节。

中元节与上元节、下元节 合称三元。三元的来历来源于道教。道家有三官 ，天官 、地官 、水官 、谓天官赐福 ，地官赦罪 ，水官解厄 。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，所以这三天又被称为“上元节”“中元节 ”“下元节”。

中元节的产生可以追随到先秦时期，那时候中元节跟“鬼”无关，而是庆贺初秋丰收、酬谢大地、祈拜神灵的节日。因为在古时候，人们对于农事的丰收，都主要是祈求于神灵的庇佑。所以在秋天，丰收的时节，人们会举行仪式，把时令的佳品首先供给神灵享用，然后自己再来品尝这些劳动的果实，以这样的方式来祈祝来年的好收成。起初，作为“秋尝”的日期并不确定，后来随着时间推移才慢慢固定在农历七月十五前后，也差不多是立秋后的第一个月圆，这时是秋气的阴盛之时。

“中元”这个称呼，最开始用于北魏时期。修行记说：“七月中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”传说地宫掌管地狱之门 ，中元节这一天地宫会打开地狱之门，而已故祖先可回家团圆，所以民间要设道场，放粮食给孤魂野鬼吃，这一天也要祭祖、上坟、点荷灯等等，以为家中亡者照亮回家之路。跟鬼魂相关，所以慢慢的也被称为了“鬼节”

（放荷灯、祭祖）

而佛教在中元节这一天，举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA）也就是“孟兰会”。“孟兰会”源于一个目莲救母的故事：“有目莲僧者 ,法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰,饥苦太甚。”目莲无法救母于苦难之中，所以他求教于佛,为说盂兰盆经,教其七月十五日作盂兰盆以救其母。”据说当时目莲在阴间地府经历千辛万苦后,见到他死去的母亲刘氏,刘氏生前行事奢侈无度，所以死后受一群饿鬼的折磨。目莲一开始想用钵盆装好饭菜送给母亲吃,没想到饭菜却被饿鬼们抢走。没有办法，所以目莲只好向佛祖求救,佛祖最终还是被目莲的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照盂兰盆经的指示，目莲于农历七月十五用孟兰盆盛珍果素斋供奉母亲。挨饿的母亲终于得到了食物。之后这个故事引申到劝人向善，劝子行孝。于是在这一天，佛教徒们便诵经布食，不仅是为了孝敬家中的先祖亡灵，也是为了给孤魂野鬼行善祈福，这与鬼节祭拜的习俗不谋而合，于是，中元节和孟兰会便同时流传下来了。

从有关中元节的传说中，其实不止是祭祀先祖，中元节的祭祀具有双重的意义在，一是发扬祖先流传的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的义举。这是慈悲，也是一种人情和关怀。所以，在中元节这一天，应该是超出“鬼”意义，而互相关怀互爱互助才对。

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