为什么日本会有那么多老人一个人在家孤独的死去?
进入老龄化社会的日本,越多越多人在孤独、无人照料的情况下去世。
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“孤独死”是日本创造出来的术语,成为老龄化社会的表征现象。日本老年人晚境困窘、孤立无援有着更深层的原因,即独特的社交环境和文化因素,这些竟成为人际交往的准则。比如“受恩不易,还恩更难”的观念根深蒂固,使得日本人在保持彬彬有礼的同时,也谨小慎微,拉开距离,既不愿给亲朋好友或邻里乡亲添麻烦,也不愿轻易寻求或接受他人援助。
长此以往,日本社会便形成了“君子之交淡若水”的社交环境。每当入境日本,总有“这里的黎明静悄悄”之感。事实上,不仅是黎明,昼间夜晚、大街小巷都是如此。安静从社会文明的角度看也许是一种进步,但安静到需要去寻找“勃勃生机”的程度就耐人寻味了。一项针对年轻人意识的官方调查显出来的前景很可怕,54.9%的被调查者有“孤独感”,而有77.9%的年轻人竟然充满了“郁闷感”。年轻人尚且如此,更何况迟暮之年的老人了。
目前,日本面对的问题已不是老龄化那么简单了,而是进入到了“超老龄化社会”阶段:65岁以上老人占人口比已经超过四分之一,而这些65岁老人中又有四分之一在调查中明确回答是“无依无靠”。
为缓解“孤独死”及老龄化犯罪问题,日本政府从“少子化”入手,在生育、医疗、入托、教育等方面都给予相关家庭财政补贴,试图希望通过增加人口红利实现“老有所依”,不过,尽管出台了诸多政策,但仍如隔靴搔痒。据日本官方通报,2017年度生死相抵,日本人口继续下跌40余万。
可以说,日本的终老之痛已成为难解的社会之痛,其他即将或已经进入老龄化社会的国家都须引以为戒。
闷热的一天,当清扫工大岛英光走进东京的一处小公寓时,空气中弥漫着肉体腐烂的臭味,屋子里死去的男人已经躺在那里腐烂了三周。
这名男子大概50多岁,在这个拥有数千万人的城市,他独自死去却无人发现,成为日本“孤独死”的又一案例。
身着白色防护服、戴着橡胶手套的大岛抬起被死者体液浸透的榻榻米床垫,发现底下是一团扭动的蛆和黑色虫子。
“呃,这很严肃,”大岛说。“你穿防护服是为了防虫,它们可能携带疾病,也可能没有。”
日本27.7%的人口年龄超过65岁,很多中年人不再寻找伴侣而选择独自生活,因此孤独死问题愈发严重。
专家称,日本独特的文化、社会及人口因素综合加剧了这一问题。
有多少人死亡数天或数周而未被发现,目前没有官方统计,但大多数专家估计每年有3万人。 Anshin Net清扫公司负责人石见义则认为,实际数字是这个数字的“两倍或三倍”。
近数十年来,现代日本经历了翻天覆地的文化和经济变革,但人口统计学家表示,日本的社会保障体系跟不上步伐,家庭照顾老年人的负担依然沉重。
福利问题专家、瑞穗信息研究所首席研究员藤森胜彦说:“在日本,家庭一直是各种社会支持的坚实基础,但是随着单身人群不断增长、家庭规模更加缩小,情况正在发生变化。”
过去三十年中,日本单人家庭的比例翻了一番,达到总人口的14.5%,这一增长主要由50多岁的男性和80岁以上的女性推动。
同时,日本结婚率也在下降。专家称,许多男性担心自己的工作太不稳定,不足以安顿下来组建家庭,更多的女性参加工作,不再需要丈夫供养。
日本50岁的男人有四分之一从未结婚,到2030年,这一数字预计将增长至三分之一。
日本根深蒂固的文化倾向令这一问题进一步恶化,碰到麻烦时,他们更倾向于向家人求助而不是邻居。
藤森表示,为了保持礼貌,日本老年人害怕打扰邻居,即使是最微不足道的琐事也不愿寻求帮助,导致邻里间缺乏互动,相互孤立。
日本政府的一项研究显示,日本15%的独居老人每周只和别人交谈一次,而这一比例在瑞典是5%,美国6%,德国则为8%。
而且家人住得越来越远,遇到经济困难时,也没有资源帮助长辈。
藤森主张提高税收,为老年人提供更好的社会关怀,为儿童保育提供财政援助,“如果家庭不能再扮演它一直扮演的角色,社会就必须建立一个能满足这种需求的框架。如果什么都不做,我们只会看到更多孤独的死亡。”
除了亲人的痛苦,孤独死还会产生另一个实际问题,这些房屋的价格往往会暴跌。
回到这间东京公寓,大岛和他的团队关紧了窗户,以防有毒的恶臭蔓延至人口稠密的邻里。
房间处处显露出死者节俭、干净的生活痕迹,大量的CD和DVD表明他是个音乐及电影爱好者,但也就这么多东西了。没有照片,没有信件。
大部分物品都被扔出去了,但大岛和他的两个同事有条不紊地检查了死者的财物,看看有没有什么贵重物品,以防他的家人最终出现,想看看他留下的遗物。
“警察正在寻找他的亲戚,”Ohshima说。 “但目前还没有进展。”